Prima tipărire cunoscută a fost făcută de Johannes Gutenberg în jurul anului 1450, iar primele fonturi au fost create manual de el sau de colaboratorii săi. Aceste fonturi erau încă în stil gotic, care era stilul predominant în Europa la acea vreme.

Odată cu evoluția tehnologică, designul de fonturi a devenit din ce în ce mai sofisticat și artistic. În secolul al XVIII-lea, tipograful William Caslon a creat primele fonturi moderne, cu un stil mai simplu și mai ușor de citit decât fonturile gotice medievale. În secolul al XIX-lea, William Morris și designerul de fonturi american Frederic Goudy au contribuit la dezvoltarea mișcării Arts and Crafts, care promova designul simplu și elegant și utilizarea metodelor tradiționale de producție.

În secolul al XX-lea, designul de fonturi a început să reflecte stilurile și tendințele din arta modernă, cum ar fi Art Nouveau, Modernism și Bauhaus. Designerii de fonturi precum Paul Renner, Eric Gill și Adrian Frutiger au creat fonturi celebre care sunt utilizate și astăzi, cum ar fi Futura, Gill Sans și Univers. Odată cu apariția computerelor și a software-urilor de design grafic, designul de fonturi a devenit și mai accesibil și mai sofisticat. Astăzi, există mii de fonturi disponibile, care pot fi utilizate într-o varietate de contexte, de la publicații și cărți la site-uri web, aplicații mobile și reclame.